长久以来，ADHD的诊断都是停留在症状分析的层面。这些诊断是由受过专业训练的心理学医生来完成。医生在完成诊断之前要和学校的老师，家长，以及青少年本人做大量的访谈和数据采集。尽管如此，还是有很多定性的东西。总是有人会质疑，所谓的ADHD也许只是来自于糟糕的成长环境和教育。
事实上，ADHD是一种实实在在的疾病。这种疾病不光表现在症状上。ADHD的孩子大脑和正常人的大脑是不同的。
这种大脑的差异可分为三个方面：结构差异、功能差异和化学差异。结构差异以前是没有办法确定的。近几年核磁共振成像扫描的发展让科学家能够看到ADHD的患者和正常人的大脑在哪些地方不一样。ADHD患者和正常人的大脑结构的差异主要有以下几个方面：
大脑灰质的密度偏低
大脑白质的分形差异和微观差异
大脑的体积偏小
大脑的几个核心组织的体积偏小
大脑皮质偏薄
我们今天重点介绍ADHD患者和正常人的大脑的几个核心组织的不同之处。这些组织包括海马体，伏隔核，尾状核，杏仁核和壳核。这些组织属于大脑的边缘系统，控制着人体的许多关键性的机能。其它方面的结构差异我们在不同的文章里面有所介绍。
ADHD带来的困扰
注意缺陷多动障碍(ADHD)是一种神经发育障碍。ADHD患者大脑中存在缺陷。这些缺陷不会影响智力，但是影响患者的行为和发育。这些缺陷会实实在在地影响一个人调节注意力和调节情绪的能力，会导致多动，冲动，注意力不集中，嗜睡和无精打采，以及缺乏计划等各种问题。
ADHD占青少年人群的比例是5-10%左右。90%的家庭里没有ADHD的孩子，也无法体会ADHD的孩子对一个家庭意味着什么。大部分人并不认为ADHD是一种疾病。更多的人认为，ADHD本质上是孩子没有好的养成，缺乏目标，缺少意志力，是教育不当或生活环境不良造成的。
在这样的社会舆论环境下，患有ADHD的青少年以及他们的家庭面临的困难更大。如果一个家庭有孩子是ADHD的患者，他们也时常会怀疑自己的孩子有道德，习惯和养成方面的问题。更有一些青少年患者甚至怀疑自己就是一个无可救药的不好的孩子。
ADHD和正常大脑的结构差异
多年来，许多研究表明ADHD大脑中存在明显的结构差异。对ADHD患者脑部扫描的最大规模的研究最近在荷兰Radboud大学Nijmegen医学中心完成。研究结果发表在权威医学杂志《柳叶刀》上面。研究显示，ADHD患者在五个皮层下的脑中心区域体积较小，他们的大脑总体积也较小。这些差异在青少年群体中更明显。ADHD患者大脑的某些部分成熟的速度较慢(大约推迟一到三年)。不仅如此，他们中的大部分人永远不会达到一个正常人的脑成熟程度。
这个关于ADHD患者大脑结构差异的研究涉及多人。样本包括名ADHD患者和名对照者。中位年龄14岁，年龄范围4-63岁，分别来自于23个不同地区。所有人都做了MRI扫描，以测量他们的大脑整体体积，以及被认为与ADHD相关的七个脑区的大小-大脑皮层、丘脑、尾状核、壳核、伏隔核、杏仁核和海马。研究人员还分析了服用精神刺激药物，例如利他林对大脑容量的影响。
研究发现，伏隔核，杏仁核,尾状核,海马体,以及壳核在ADHD患者中明显小于对照组。ADHD患者的苍白球和丘脑体积大小与对照组无显著差异。
杏仁核：位于大脑的中心，却是大脑边缘系统的一部分。每个人有两个杏仁核，分别位于大脑的左右两侧。杏仁核负责处理情感，求生欲望，以及和情感相关的记忆。
海马体：海马体位于大脑中心附近，嵌在颞叶的中间，属于大脑边缘系统的一部分。很奇怪，大脑的边缘系统位于大脑的中心部位。每个人有两个海马体，分别位于大脑的左右半脑。海马体的形状像一个海马。海马体负责形成新的长期记忆，和学习相关，也和情感相关。
尾状核：尾状核位于大脑中心的位置，是基底核的一部分。每个大脑里面有两个尾状核，分别位于左右大脑里。尾状核的样子像蝌蚪，有比较大的头部和细长的尾部。尾状核对于大脑学习，储存和处理记忆非常重要。它负责处理过去的经验信息来影响下一步的决定和行动。尾状核与交流能力有关。
壳核：位于大脑的中心附近。每个人有两个壳核，分别位于左右大脑。壳核与尾状核紧邻。壳核与丘脑，脑干，运动皮层也相连。是和人体四肢运动相关的脑组织。壳核的功能异常会造成手脚不由自主的运动。
伏隔核：位于壳核与尾状核的连接处。是大脑的兴奋中心，和快乐源泉。它是大脑奖励系统的一个重要组成部分。也是多巴胺聚会的地方。
模型显示ADHD患者成熟较晚，大脑退化也有延迟。研究把被试分为儿童组(15岁)和成人组(21岁)。儿童组(15岁)的伏隔核，杏仁核，尾状核，海马体,壳核，颅内体积差异比成人组更大。儿童组与成人组相比，苍白球和丘脑差异无显著性。成人组和对照组的苍白球和丘脑的体积差异也无显著性。心理刺激药物的使用或症状评分对结果无影响。
先前的研究已经发现大脑体积的差异与ADHD有关联。例如，患有ADHD的人，尾状和壳核区域较小。但是先前的研究样本数量比较小。本次文章的第一作者胡格曼博士(Hoogman)说：“这些差异非常小，在几个百分点的范围内。因此，我们研究的规模对于识别这些差异至关重要。在其他精神疾病，尤其是主要的抑郁障碍中，大脑体积也存在类似的差异。”。
这次的研究不仅重复了以前发现，证实了尾状核和壳核的体积与ADHD有关系，而且发现杏仁核、伏隔核和海马的大小都与ADHD有关。
在采集数据的阶段，有名ADHD患者正在接受药物治疗。另外有人在早期服用过药物。ADHD患者是否正在或曾经服用药物对试验结果没有影响。这表明大脑体积的差异并不是药物的造成的。
海马体负责记忆。海马体偏小可能造成容易忘事。忘记交作业，忘记吃药，等等和记忆相关的问题。
伏隔核是负责奖励的组织。伏隔核偏小造成多巴胺缺乏。缺乏自我奖赏的孩子做事没有动力，缺乏持久力，也缺乏执行力。
壳核与四肢的运动相关。壳核偏小可能造成ADHD的孩子手脚总是不由自主地活动。
尾状核负责与反馈相关的记忆。所以尾状核偏小的孩子，总是不长记性，不断重复同样的错误。
杏仁核与情绪相关，情绪记忆相关。所以杏仁核偏小的孩子可能情绪不稳定，容易发脾气。不能自控。
胡格曼博士说：“我们的研究结果证实了ADHD患者大脑结构和普通人的差异，表明ADHD是大脑的一种非正常状态。希望以后不要把ADHD的孩子当作坏孩子。”胡格曼博士补充说，“还有一些人认为ADHD只是父母的不会教育。情况肯定不是这样的。希望我们的工作有助加深对这类疾病的认识。”
美国哥伦比亚大学(ColumbiaUniversity)的波斯纳(Posner)博士在一篇相关评论中写道：这是同类研究中规模最大的一个。大样本在ADHD的研究中尤为重要，能够探测到很小的由于ADHD在病因和临床表现上的异质性。这项研究是一个重要的贡献，它提供了有力的证据来支持ADHD是一种大脑疾病，并和皮质下各种核体的体积有实质性关联。
对于我们普通人来说，所有这些由核磁共振测量得到的数据和结论意味着什么呢？ADHD的患者的脑子结构和正常人是不一样的。因为这些不同造成他们各种各样的与众不同。他们可能无法集中注意力，上课睡觉，不做作业，做了作业不交，总是丢东西，还有许多许多。他们可能让老师嫌弃，让父母头痛，让朋友无奈。他们成年以后可能依然有类似的症状，因为他们的大脑差异不会因为年龄长大而消失，只能让另一部分大脑更加发达来补偿。
一个孩子如果是近视眼，父母需要给他配眼镜。没有合适的眼镜，近视眼的孩子不能靠毅力，决心，和刻苦努力就能看清远处的东西。
然而，很多家长（包括我自己）时常是忘记患ADHD的孩子是病人。这些孩子和那些近视眼的孩子是类似的。我们需要给他们专业的治疗和辅导，以及和眼镜一样有价值的工具。
我们也呼吁，更多科学家把脑科学作为研究方向，想办法找到ADHD的眼镜，让这些孩子们能看见远方美好的风光！
未名脑脑说
ADHD是一种实实在在的疾病。ADHD的孩子或成人，需要被科学对待。
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