八段锦功法是一套独立而完整的健身功法，起源于北宋，至今共八百多年的历史。古人把这套动作比喻为“锦”，意为五颜六色，美而华贵！体现其动作舒展优美，视其为“祛病健身，效果极好；编排精致；动作完美，”现代的八段锦在内容与名称上均有所改变，此功法分为八段，每段一个动作，故名为“八段锦”，练习无需器械，无需场地，简单易学，节省时间，作用极其显著；八段锦功能柔筋健骨、养气壮力，可以行气活血、协调五脏六腑功能，男女老幼皆可锻炼。能改善神经体液调节机能和加强血液循环，对腹腔脏器有柔和的按摩作用，对神经系统、心血管系统、消化系统、呼吸系统及运动器官都有良好的调节作用，是一种较好的体育运动。
中医认为经络“内属于脏腑、外络于肢节”，是人身气血运行的通道，不可不通。我们练习八段锦就可以通经活络、和气柔体。八段锦各式的练习有如下一些要点和功效。
两手托天理三焦
动作要讲究“圆活”，不要太“直来直去”。这样有利于血液运行，可以促使全身的气机流通、水液布散，从而周身都得到元气和津液的滋养。
左右开弓似射雕
腿部动作要“虚实分明”，还要注意把思想集中在用力的部位，可以疏理肝气、消除胸闷，同时减轻肩背部的酸痛不适。此式的颈椎左右旋转运动，还可增加头部的血液循环。
调理脾胃须单举
有助于脾胃的消化吸收，可以使呼吸缓慢，工作效率提高。
五劳七伤往后瞧
能强化颈部及腰部功能，可调和阴阳、培养精气、提升免疫力，最适宜于病后的健身活动。
摇头摆尾去心火
要上肢放松，尽量旋转。转头能刺激大椎穴，有益气通阳的功效。此式动作能使心火下降、肾水上升，可消除心烦、口疮、口臭、失眠多梦、小便热赤、便秘。
双手攀足固肾腰
其躬身的动作可刺激督脉和肾经，令肾气旺盛，有固肾健腰的作用。
攒拳怒目增气力
这一式的动作可刺激肝经，使肝血充盈、肝气疏泄、强健筋骨。那些长期静坐、卧床的少动之人，气血多有瘀滞，尤为适宜做此式动作。
背后七颠百病消
强调的是足跟受力，可以刺激足部生殖和泌尿反射区，也可以起到补肾、壮腰的作用。同时，颠足而立可拔伸脊柱，下落振身可按摩五脏六腑，有利于消除百病。
在练习八段锦的过程中，还要注意两点：一是练习时，要注意使身体动起来，使心情静下来；二是动作要准确、舒缓，要特别注意用腹式呼吸。
八段锦比较简便易学而且活动不剧烈，很适合中老年人练习，锻炼的时间最好在下午四点到傍晚。
八段锦以其动作柔和缓慢，轻松自如，舒展大方，动静相兼，刚柔相济等特点，有柔筋健骨、养气壮力、行气活血、调节神经、按摩内脏等功效。加之易学易练，故现在社会上练“武八段锦”的人很多。练习八段锦，可以治疗的病症很多，诸如头目眩晕，肩颈、腰腿疼痛，消化不良、神经衰弱等症。只要长期练习都有良好的治疗功效，本功法尤宜年老体弱及患慢性疾病的人士锻炼。
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