20年前，老年抑郁领域的研究先锋DanBlazer通过回顾当时的文献，对有关老年抑郁的五大常见问题进行了探讨。20年后，来自美国缅因大学及杜克大学医学中心的一组研究者基于近年来具有代表性的研究成果，对上述问题进行了跟进，旨在更新知识及强调日后研究的重点。
研究全文发表于《美国老年精神病学杂志》（TheAmericanJournalofGeriatricPsychiatry）。以下为针对第二个问题的探讨：「抑郁症在老年人群中更常见？」
接上文：老年抑郁五大迷思（一）：症状异于年轻人？
20年前，老年抑郁领域的研究先锋DanBlazer通过回顾当时的文献，对有关老年抑郁的五大常见问题进行了探讨。20年后，来自美国缅因大学及杜克大学医学中心的一组研究者基于近年来具有代表性的研究成果，对上述问题进行了跟进，旨在更新知识及强调日后研究的重点。研究全文发表于《美国老年精神病学杂志》（TheAmericanJournalofGeriatricPsychiatry）。
以下为针对第二个问题的探讨：抑郁症在老年人群中更常见？
患病率
关键信息：老年人群抑郁症的患病率低于年轻人
随着年龄的增加，老年人的自理能力、经济状况、人际关系以及躯体及认知功能均可能随之下降。因此，通常认为这一年龄群体罹患抑郁症（MDD）的风险高于年轻人。然而，一项基于社区的大型流行病学研究显示，临床中老年人群抑郁症的患病率为0.6-2%，显著低于年轻人群。
与以往的研究一致，「老年人具有更高的抑郁风险」这一概念是错的。相关文献显示老年人临床显著抑郁症状的患病率为8-16%，亚临床抑郁的患病率为10-50%，这些文献一致表明，老年人群的抑郁症患病率和发病率均显著低于年轻人和中年人。
过去六十年来，相关研究对老年人抑郁症的患病率进行了调查。Beekman团队的一项系统综述旨在评估老年（年龄＞55岁）抑郁症的全球患病率。该研究显示，当以任意显著抑郁症状作为评估标准时，患病率的波动较大，从日本的2.4%到中国的35%；而当仅以抑郁症为评估标准时，患病率则相对稳定，从日本的0.4%到澳大利亚的10.2%。该研究是唯一一个报道抑郁症的患病率超过5%的研究，其他16项相关研究的加权平均患病率为1.77%。
根据最近的研究，老年人群抑郁症的患病率没有那么高。尽管以社区为样本的研究显示，55及65岁以上的老年人12个月的抑郁症患病率分别高达4%和8.7%，但大多数研究的报道均低于2.6%。基于目前大多数研究，年轻人抑郁症患病率（1年）为10.4%，中年人为7.7-9.4%。虽然各项研究报道的患病率各不相同，但这些研究均可证明，老年人群的抑郁症患病率比年轻人和中年人低。没有证据支持“老年人具有更高的抑郁风险”的说法。
需要长期居住于医疗环境中，如疗养院；或需长期借助生活辅助工具；或长期处于临终关怀、家庭护理的环境中的老年人仅为少数。年，美国仅6.4%的老年人（≥65岁）处于这种长期医疗护理中。系统综述显示，长期处于医疗护理环境中的老年人抑郁症患病率为5-25%，平均为10%，高于社区老年人群。尽管如此，这一数值也只是略高于中年人，而与年轻人相当。
发病率
关键信息一：老年人群抑郁症的发病率低于年轻人
相比于发病率，针对患病率的报告通常更多。然而，这一数据很容易受到疾病慢性化的显著影响。对于抑郁症而言，这一因素非常重要，因为抑郁症本身即具有高复发率。
发病率反映的是特定时间内人群中某种疾病的新发病例数。该指标用于衡量抑郁症与老龄化的相关性可能更为合适，因为这一指标规避了抑郁的慢性特点。老年人首次抑郁症的发病率较年轻人（1年发病率为1.9%，3.2/风险年）和中年人（1年发病率为1.6%，1.9-5.4/风险年）低。美国基于社区的研究显示，老年人抑郁症的发病率为1.2%（年龄超过55岁，1年发病率）至3.28%（年龄超过60岁，3年发病率）；长期处于医疗护理环境中的老年人抑郁症的发病率略高，6个月发病率为4.7%，1年发病率为6.4%。
由于研究使用的参数不同，各项基于社区的研究所获得的人时发病率波动范围较大。Eaton团队的研究利用诊断性访谈表（DIS）获得了最低发病率：23年来，美国65岁以上老年人群的抑郁障碍发病率从3.2/人·年（-年）下降至1.9/人·年（-）。Murphy团队的研究发现，来自加拿大的两组使用抑郁和焦虑（DAPX,DePressionandAnXiety）访谈的研究获得了稳定的发病率数据：55岁以上老年人的抑郁症发病率为4.7/人·年（-年）至3.9/人·年（-年），结合发病率为4.5/人年。
Luijendijk团队的研究采用半结构化精神访谈，得出荷兰55岁以上老年人群抑郁症和恶劣心境的发病率为2.1/人·年。Norton团队的研究显示，美国65-岁的老年人抑郁症的发病率为10.51/风险年，这一数值高于其他研究，可能是因为研究使用了超出结构化访谈的多样化评估方法，包括基于抗抑郁药的使用和死后针对知情人的访谈。尽管发病率的研究数据在逐渐下降，但不同年龄组间的差异无统计学意义。
关键信息二：老年人群亚临床抑郁的发病率更高
虽然抑郁症在老年人群中的发病率普遍低于年轻人和中年人，但值得注意的是，除抑郁症以外的新发抑郁障碍（如恶劣心境、轻度抑郁症、未特定抑郁症）的发病率较高。Luijendijk团队的研究所得到的发病率相对较低（7.0/人·年），当评估不同年龄组间抑郁障碍的发病率时，这一数值仍较为稳定。Norton团队的研究显示，发病率为23.5/风险-年，抑郁障碍（即抑郁症、亚临床抑郁、丧亲之痛、心境恶劣、烦躁）的相对风险在各年龄组间的差异无统计学意义。
相反，Palsson团队来自瑞典的研究显示，抑郁障碍（即MDD、恶劣心境、MDD-NOS）的发病率随年龄的增长而显著升高。研究中70-85岁老年人抑郁障碍的总体发病率为22.6/人·年。比较各年龄组后发现，发病率随年龄的增加而增加，峰值为59.9/人·年（81-83岁）。该研究中较高的发病率可能反映了心情恶劣（随访期中最常见的诊断）的影响。
老年人亚临床抑郁的临床意义
经验性证据同样表明，抑郁症在老年人群中的患病率和发病率均低于年轻人。虽然老年人群的抑郁症风险低于年轻人，但其他抑郁障碍（即心境恶劣、轻度抑郁、MDD-NOS）的风险较高，对临床有较为严重的影响。对老年人群来说，临床显著抑郁症状或阈下抑郁综合征带来的功能损害（躯体、社会及角色功能）与抑郁症相当。这一发现具有重要的临床意义，提示早期发现并积极治疗亚临床抑郁综合征对老年人具有重要意义。
（未完待续）
文献索引：EmilyA.P.Haigh,OliviaE.Bogucki,SandraT.Sigmon,DanG.Blazer,DepressionamongOlderAdults:a20-YearUpdateonFiveCommonMythsandMisconceptions,TheAmericanJournalofGeriatricPsychiatry(),