抑郁症是全球疾病负担源之一，据WHO估计，全球有逾3亿人罹患抑郁症，在中国抑郁症患病率为3.02%。
抑郁症是一种精神疾病，它比类似于高血压糖尿病等更难以理解。很多人会把情绪低落和抑郁症混淆。每个人都会有情绪低落的时候，与人争吵，工作受挫，甚至落花时节也会有悲伤情绪，但是这些情绪往往会随着时间的迁移而消失。然而，抑郁症却是另一种情况，是一种医学上的心境障碍，单次发作至少持续2周，仅仅依靠意志力，是无法达到改善和治疗。
抑郁症患者，有一些肉眼可见变化，比如情绪低落淡漠，食欲减退，自卑或是极度的负罪感，焦躁或是迟钝，注意力不集中，嗜睡或是失眠，甚至出现反复轻生的念头。
除了行为上改变，抑郁症还会导致一些脑部的临床表现。通过CT、MRI，我们发现抑郁症患者的额叶和海马体变小了。抑郁症患者有关神经电生理检查也有改变，比如脑电图(EEG)异常有“异化现象”，皮质静息期（CSP）明显减少。
从更微观的角度看，抑郁症与神经生化及内分泌有关：以5-羟色胺，多巴胺，去甲肾上腺素为主的单肽类神经递质异常传递和消耗。以及甲状腺，雌激素，炎性标志物等与抑郁症也有相关性的研究。从遗传学研究发现，X染色体，6号染色体等易感位点都与抑郁症有关。当然，社会、心理因素也是抑郁症的主要危险因素。
遗憾的事，神经精神专家始终未能完美诠释导致抑郁障碍的原因。好消息的是现在有很多有效的治疗方式缓解着抑郁症的“痛苦”。
药物治疗可以直接改善内源物质的分泌和传递；心理治疗的介入可以更好的改善认知、社交、应激、复发等问题；TMS作为一种很有潜力的物理治疗手段，在临床中越来越受到欢迎；光照、运动、阅读、针灸也在丰富着抑郁障碍治疗方案。
除了医学帮助外，社会关爱同样重要。如果身边有正在饱受抑郁症困扰的人，请不要把他们的痛苦和普通的情绪低落相比较，抑郁症患者的反面不是快乐。请鼓励他们从以上的方法中寻求帮助，对于抑郁症患者来说迈出第一步最为艰难。如果他们有负罪感和自卑感的时候，不妨告诉他们：抑郁症就是一种医学疾病，和糖尿病一样常见，它并不是你的弱点和异化。需找专业的帮助很有必要，它不会像感冒一样自行痊愈。哪怕我们只是单纯的“开诚布公”谈谈抑郁症，也是对他们的帮助。
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