年前后，阿德勒对精神病理方面的兴趣愈加浓厚，在读了弗洛伊德的《梦的解析》后，于年，在维也纳一家著名的杂志上发表了一篇评论此书的文章。
弗洛伊德看后给阿德勒寄了一张明信片表示感谢，并且邀请他与另外三个人加入由他本人主持的精神分析问题讨论小组，后被称为“星期三讨论会”。弗洛伊德曾承诺说可以讨论各种观点，包括阿德勒自己的观点，于是阿德勒接受了这一邀请。
他还明确地说，兰克的观点无非是重复了弗洛伊德教授的观点。这就表明阿德勒所反对的是弗洛伊德的基本观点。年，阿德勒发表了关于“侵犯驱力”的论文。
年，他的思想日益成熟，先后发表了关于“自卑感”以及作为自卑补偿的“男性的反抗”的论文，用一种价值观念完全取代了“驱力”的概念，认为无论男女，都有着一种追求强有力的愿望来补偿自己不够男性化的缺憾。
同年，他成为维也纳精神分析协会的第一任主席和该杂志的编辑。而早先阿德勒与弗洛伊德在观点上的分歧所埋下的分裂的种子最终在年爆发了。对于那段历史，弗洛伊德后来在其自传中写道：“在年到年间，欧洲的精神分析学运动发生了两起大分裂。
这两起分裂是在原先居于此新兴科学要津的阿德勒和荣格的领导下进行的。”弗洛伊德与阿德勒的矛盾公开化，弗洛伊德写信给《心理分析》刊物的发行人，要求除名阿德勒。弗洛伊德十分怨恨阿德勒，甚至多次形容他是一个恶毒的偏执狂。
曾经惺惺相惜的两位大师就这样决裂了。在当时的僵局下，阿德勒只好带领其他九位同事与弗洛伊德分道扬镳，成立了“自由心理分析学会”。德国新康德主义的代表人物-怀亨格，对于阿德勒的理论产生了重要的影响。
在怀亨格年发表的著作《“虚构”的哲学》中主张：人都是依赖一些在现实中不存在的虚构目标而生活着的，例如上帝的观念等。尽管这些东西在经验上都是虚假的，我们的思想和行为却受其影响。
阿德勒看后深有感触，很快把怀亨格的这种理念引入了他的研究中。他认为：促使人类做出种种行为的，不只是其过去的经验，更由于人对未来的期望。这种虚构的目标常是潜意识的，个人能借之获得优越感，并维护其尊严。
年，他正式命名自己的思想体系为“个体心理学”。以“自卑情结”为中心，他认为之所以会有各种心理疾病或障碍，都是由于错误的生活风格导致的“生活的失败”。从某种意义上来说，阿德勒学派是历史上以科学态度深入人内心深处去探究人成败动机的先驱。
同年，阿德勒出版了《神经症的构成》一书。年，阿德勒创办了《国际个体心理学学刊》。后一战爆发，阿德勒作为军医在奥地利军队服务了三年，负责一个专治患有斑疹伤寒的俄国俘虏的病房。
在战争期间，他还医院。对于战争带给人的心灵和肉体的双重伤害，阿德勒感到深深的悲哀，他曾在一篇文章中写道：“战争是对于人类团结的最严重的社会犯罪。”退役后，他的研究方向发生了变化，这也是其理论体系的重要转折点。
他的全部精力都指向了一个目标-致力于探索人类的“社会兴趣”，也称“集体精神”或“公共意识”，意指个人所具有的为他人、社会的自然倾向。
不过，阿德勒这一重点的转移使他遭受到学派内部一些人的反对，许多追随者退出了他的圈子，但这并没有影响到个体心理学在实践中的影响。战后的阿德勒曾经是一个工人委员会的副主席，和一些社会民主党的官员都有接触，而当时掌权的正是社会民主党。
通过这些联系，阿德勒及其学生们于年在维也纳建立了第一所儿童指导诊所，到年，诊所的数目上升到了22家。这些咨询性的机构主要配合教师来排除学生们的心理障碍。
在和家长、儿童、教师、社会工作者一起工作的过程中，阿德勒探讨并论证了他那著名的具有创新性和实践性的家庭治疗过程。由此，阿德勒应该是历史上第一个在学校中应用心理卫生学的精神病学家。
年至年间维也纳地区的青少年犯罪率明显降低，应部分归功于这些诊所出色的工作。在实践的过程中，个体心理学的理论学究气息越来越淡，取而代之的是实用性和大众性。
阿德勒将其