强迫症的全称是强迫性神经症，是以强迫症状为主的神经病。主要症状表现为，反复地、持久地出现某种强迫观念或强迫动作。患者神志清楚，有自知力，对于自己重复出现的强迫观念或动作，明知没必要，但却抑制不住，无法摆脱，因而患者深感痛苦。经过临床观察，在神经症当中，强迫症较少见，约占神经症的5%弱，约占总患病率0.3%。发病多在青壮年时期，男性多于女性，在体力、脑力劳动者中，脑力劳动者居多。
其实，强迫症只是症状，病根在于患者的强迫型人格。比如，做事追求十全十美，自我暗示性强，不允许自己犯错误，对自己高标准严要求，做起事来谨小慎微，刻板固执，很在意来自外界对自己的评估。通常是在青少年时期便出现强迫症状，未彻底治愈，就此成为慢性化、严重化。强迫症多数是由于精神创伤或紧张、痛苦的心理压力诱发而生的（表现为敏感多疑、过分克制、思虑过多、优柔寡断、注重细节、做事要求十全十美）。当人们在心理疲乏、心情紧张或者心情抑郁的时候，最容易引发强迫症。
追溯童年时期，强迫症患者的父母，往往对子女要求过于严格，训示多、戒律多、批评多、指责多，相反表扬、鼓励很少。患者在少年时期，由于父母过分保护，对他们的干预过多，也就埋下了强迫症的祸根。根据大量的调查研究和心理咨询表明，强迫症患者当中，有为数不少的人，由于幼小起父母对他们要求过于严厉、过于苛求，从而罹患强迫症。对此，年轻父母如何正确对待“盼子成龙、盼女成凰”，从幼小起应该怎样正确培养、教导下一代，已经提到议事日程上来了。
临床医学证实，有强迫观念的人发展下去，会产生惧怕心理，他们害怕自己会丧失自制能力、害怕会发疯、害怕会犯大错误，甚至害怕自己会犯罪。再恶性发展下去，便会产生强迫意向，病人感到有一种强有力的内在驱使，突然产生要立即行动起来的冲动感，但实际上并不直接转变为行动。例如有一位女副教授，常常在她主持教研室会议时冒出一个念头：向她们教研室那位喋喋不休、没完没了、鼻子眉毛一起动、招人烦、假天真的老胖女讲师的屁股上，狠狠地踢上一脚！尽管她并没有这样做过，但强烈的冲动感使她十分紧张不安，甚至无法主持会议，有时甚至想呕吐，想逃出会场。
由此可见，强迫症患者的内心是多么样的痛苦难忍，他们任内心冲突在翻江倒海，但用超乎常人的毅力强行压制，使其不变为实际行动，造成不可收拾的坏结果。为此家属、医生要让强迫症患者感到，不论是什么想法，不管它多么可耻和邪恶，说出来都不会受到鄙视和谴责。充分相信和尊重患者，取得患者的信任。一旦患者能比较不拘束、无所顾忌地向家属或医生等人倾吐心事，以至隐私，尤其是讲出他几乎从来不向别人谈论的事情，那么，心理治疗便在走向成功的路上大踏一步。
这就是心理咨询和心理治疗所强调的，让患者自我解放，自助自救，这也就是经典精神分析学派创始人弗洛伊德，所倡导的“恢复压抑记忆”和“诱导式的心理辅导方式”的运用，我们从解放前沿用至今，效果仍非常显著。家属、医生等有关人员对待强迫症患者，既不能姑息，也不能苛求。对患者要尽量避免采取批评和厌恶的态度，只有尊重和同情患者，才有利于恢复健康。另外，对强迫症患者的态度要策略些，不要让他们纠缠在小事上，要让他们面对人生重大的冲突（他们往往回避人生重大问题，对比较重要的情绪和欲望过于压抑），这样，才能免于小事上陷于冲突而不能自拔。