由于现代生活方式的改变，久站久坐、反复腰部应力刺激、外伤等因素，门诊经常可以看到因为腰腿疼痛来就诊的患者，而这些患者中间，大多都是因为我们脊柱的一个重要结构-腰椎间盘，发生了退变或者突出，刺激或压迫了神经，从而出现该神经支配区域不适感甚至疼痛、麻木、无力等症状。
让我们先来了解一下腰椎间盘退变或者突出时会出现哪些症状呢？
1.腰痛
大多数患者最先出现的症状，发生率约91%，有时可伴有臀部（环跳穴位置）疼痛；
2.下肢放射痛高位的腰椎间盘突出（腰2/3、腰3/4）可以引起大腿前方疼痛不适，但临床少见，不足5%，绝大多数患者是腰4/5、腰5/骶1椎间盘突出，表现为坐骨神经痛，从下腰部向臀部、大腿后方、小腿外侧直到脚背或脚底的放射痛，患者通常会说“腿后面有一股筋扯着疼”，在喷嚏和咳嗽等腹压增高的情况下疼痛会加剧；
3.马尾神经症状当大块的椎间盘组织向正后方突出压迫马尾神经时，患肢会出现大、小便障碍，会阴和肛周感觉异常，严重者可出现大小便失控及双下肢不完全性瘫痪等症状，临床上少见。4.下肢感觉异常根据受压神经根的不同而出现该神经支配区感觉异常。临床上最多见的是腰5和骶1神经根受压，表现为小腿前外侧、足背和足底皮肤感觉过敏，渐而出现麻木、刺痛及感觉减退。
5.肌力下降约有70%～75%患者会出现神经支配的肌肉力量减弱，包括：骶1神经根受压时，踝关节跖屈的力量减弱腰5神经根受压时，大脚趾向上勾起的力量减弱腰4神经根受压时，踝关节背伸的力量减弱腰3神经根受压时，膝关节伸直的力量减弱腰1-2神经根受压时，髋关节屈曲、内收的力量减弱
6.下肢腱反射减弱腰4神经根受压时，可出现膝腱反射减退甚至消失，骶1神经根受压时则出现跟腱反射减弱或者消失。
当出现上述症状时，门诊医生通常会建议患者做以下两个检查，从而进一步明确是否有腰椎间盘突出的情况：
1.腰椎间盘CT平扫可较清楚地显示椎间盘突出的部位、大小、形态和神经根、硬脊膜囊受压移位的情况，同时可显示椎板及黄韧带肥厚、小关节增生肥大、椎管及侧隐窝狭窄等情况，对本病有较大的诊断价值；
2.腰椎间盘磁共振（MRI）平扫腰椎间盘MRI平扫是目前评估腰椎间盘退变突出最有效的方法，正常的椎间盘在MRIT2像上呈现出高信号，即白色，均匀分布于上下椎体之间，而退变的椎间盘呈现出低信号，即黑色，可有高度变小，如果发生突出时，可见椎间盘向后方形成类似“尾巴样”结构，突出到椎管内，压迫神经。
一旦患者出现了上述腰腿疼痛症状、腿部相应区域皮肤感觉、肌力异常，同时在CT或MRI上明确发现有椎间盘突出的表现，并与上述症状所提示的神经根一致，那么腰椎间盘突出症的诊断即可确诊。
需要特别注意的是，如果仅有CT、MRI表现而无临床症状，临床医生不应该做出腰椎间盘突出症的诊断。