腰椎间盘突出是指腰椎间盘纤维环破裂，髓核向外突出。临床以腰（L4）—腰(L5)、腰(L5)—(S)骶1椎间盘突出发病最多，在颈椎和胸椎上亦可有椎间盘突出。
随着年龄的增长，以及外伤、感受风寒等，人体的椎间盘内水分逐渐减少，弹性减弱，在我们打喷嚏、刷牙、提重物等外力因素刺激下。纤维环发生破裂，髓核便膨出、突出、甚至脱出、游离。
突出的髓核刺激和压迫神经根，使周围软组织炎症水肿、粘连，腰痛和下肢症状会逐渐加重，最常累及坐骨神经或臀上皮神经，导致腰痛、坐骨神经痛或臀臀上皮神经卡压综合征。其中，臀上皮神经卡压引起的疼痛多不过膝关节。
如果是L4-5椎间盘突出时，表现为大腿后侧、小腿外侧及最足背部麻痛，伴随感觉减退。
如果是L5-S1椎间盘时，表现为大腿后侧到小腿后侧、外踝及足背外侧麻痛，伴随感觉减退。
如果是上段L2—L3以及L3-4椎间盘突出时，膝腱反射会发生病理改变，这种异常可以表现亢进、减弱或消失，这3种体征对腰椎间盘突出的诊断具有重要的临床意义。
要想知道椎间盘突出到底发生在哪一节段?以及突出的椎间盘和神经的位置关系，临床须结合腰椎CT或核磁（MRI）即可明确诊断。