如果我们把弗洛伊德的精神分析称之为本我心理学，通过精神分析可以找出我们成长过程当中的心理问题所在，但是本我并不会带来更多建设性的功能，所以埃里克森在这个基础上建立个人的同一性的概念而发展出自我心理学，同一性被认为是内在的感觉，大部分的焦虑感是因为自我不统一所导致的心身分裂，这会让我们无法确信自己，所以我们就不会以可预期的方式去展望自己的未来，由此导致了同一性危机。
比如我们无法预期对方对我们的行为所做的评价跟反应的时候，我们就会产生焦虑感，这会体现在社交恐惧症或者是焦虑症当中，换句话说，理想中的自己跟当下现实中的自己会存在一个差距，这个差距越大我们的焦虑感就会越强烈，生活也会因此变得动荡不安，同一性危机会让我们产生强烈的控制欲，试图让所有的事情在自己可控的范围内发展，一旦事情超出自己的预期，就会开始带来强烈的不安全感！
而且同一性会贯穿到我们整个人生的进程当中，迈克亚当斯把同一性看作是个体构建的叙事性故事，我们整个人生就好比说是连贯性的故事，其中某些情景可能有些不同，但是整体走向不会发生太大改变，比如我们可以预计30岁可以成家立业，40岁事业有成，60岁退休养老……人生的轨迹连续统一并是可预期的，这会给我们带来心理上的确定性，让我们成为自己人生的主宰，成为自己的创造者，帮助我们预见未来。
但是在抑郁症状态下的时候，这种连续性跟同一性就会被打断，对未来感到不确定，对自己的生活感到迷茫，就会失去继续下去的必要心理支撑，这跟我们原生家庭或者成长过程当中创伤性事件息息相关，好比正在成长的树苗遭受一场风暴的袭击，成长过程就会因此被打断，埃里克森把这一现象称之为心理社会冲突，每个人在成长过程的每一个阶段都会遭遇心理冲突导致的危机。如果我们未能成功地有效解决危机，那么我们的人格就会停止发育，个体的发展过程充斥着分裂危机导致的同一感缺失。