有时，人们会装出一副可怜的模样来赢取同情和关心，然后获得一种自重感。例如，就拿麦金利夫人来说，她是怎么来获得这种重要感的呢？她迫使她的丈夫——美国总统麦金利，不去管那些重要的国家事务，成天躺在床上陪她，搂着她，轻抚她的后背哄她睡觉。她坚持要麦金利总统陪伴着她，就连她去修牙的时候也不例外。有一次，她就因为麦金利不陪她去看牙医而大发雷建，而麦金利那个时候正在和他的国务卿讨论国家的重大问题。
作家玛丽·罗伯特·莱因哈特告诉我一个聪明而又精力充沛的小姑娘是如何装出一副可怜样来获取这种被重视的感觉。莱因哈特夫人说：“一天，这个小姑娘可能是一下感受到了自己年龄的压力，想着自己未来并没有什么好指望的。她就倒在了她的床上，接下来的十年，她的老母亲成天跑上跑下来照料她女儿的生活。终于，有一天，老母亲精疲力竭，离开了人世。这个孩子仍然躺在床上，过了几周实在不是滋味，她自己又爬了起来，穿好衣服，重新开始了她的生活。”
一些权威专家宣称人们有时处于一种梦境般的恍惚状态，实际上是为了寻求一种自己被尊重的感觉，而这种感觉是他们在残酷的现实中不曾拥有的。在美国，患这种精神疾病的病人远远超过患其他所有的疾病的病人的总和。那么，是什么导致了神志不清呢？没有人能笼统地回答这个问题，但是我们知道，某些疾病，就像梅毒，脑细胞的损伤可能会导致神志不清。实际上，一半的精神疾病是由于某些生理原因，如脑组织损伤，过量饮酒，吸食毒品。
但是，另外的一半——这就是上面那个故事耸人听闻的部分——其余一半的人的神志不清，显然不是因为他们生理上的原因。通过最先进的科学检查，我们发现，它们的脑细胞就如同你我一样的健康。那为什么这些人还是患上了神志不清呢？我带着这个问题来到了美国一医院。我找到他们的主任医生，这位医生曾在这个领域获得过最高荣誉，以及其他许多令人垂涎的奖项。但我问到他时，他很直接地告诉我，他也不知道为什么人们会神志不清。
没有人知道确切的答案。但是他告诉我，很多人之所以神志不清，是因为他们在神志不清的时候会找到一种自己被尊重的感觉，而这种感觉是他们在现实世界中无法企及的。接着他告诉我一个故事：“我现在有一个病人，她的婚姻简直就是一个悲剧。她渴望爱，想要孩子，还有社会地位。但是她的生活打破了她所有的希望。她的丈夫一点都不爱她。他不但拒绝和她一起吃晚饭，还强迫她每天晚上把饭给他送到楼上去。她也没有孩子，没有社会地位。终于，她发疯了。在她神志不清的时候，她认为自己已经和她的丈夫离婚了，还保持着她少女时的姓氏。现在她以为自己嫁给了一位英国贵族，现在她坚持我们叫她史密斯夫人。至于孩子，现在她每天晚上都以为自己有了一个可爱的孩子。每次，我去看望她的时候，她总会说‘医生，昨晚我又有了一个孩子！’”
生活的巨浪打碎了她所有梦想的小船。只有在幻想的小岛上，那里阳光明媚，她梦想的小船安静地停靠在港湾里，海风轻抚着她的脸颊，海鸥在她头上飞翔。这是个悲剧吗？我不知道。她的医生告诉我：“如果我能伸手把她拉回现实的世界，让她保持清醒。我也不愿意这么做的。她现在比以前开心很多了。”如果有人太渴望这种自己被别人尊重的感觉，那么他们就会通过失去理智、神志不清来得到它。