成就、有用性以及诸如此类的东西是我们的理想，它们似乎能把我们引出各种问题的困扰。在我们扩展和巩固自己心理存在的历险活动中，它们好像是我们的北斗星，它们可以帮助我们在世界里扎下根，但是它们不能引导我们获得我们称为文化的那种更广泛的意识。
不管怎么说，在青年阶段，这个过程是正常的，在任何情况下，它都比仅仅在问题堆中摇摆颠簸要好得多。
所以，这个两难问题经常用以下的方式解决：过去给予我们的一切东西都要适应未来的可能性和要求。
我们把自己局限于力所能及的事情，这就意味着放弃其他的一切潜力。一个人失去了一部分宝贵的过去，另一个人失去了一部分宝贵的未来。
每个人都可以想起一些朋友或者同学，他们曾经是有前途有理想的年轻人，可是几年以后再遇到的时候，他们似乎变得索然无味了，被限制在一个狭窄的模子里面。
这些人就是上述解决方法的典型例子。然而人生的严肃问题永远不会完全解决。如果它们什么时候看起来似乎完全解决了，那么这就是失落了某种东西的征兆。一个问题的意义和目的并不在于它的解决，而在于我们不停地努力解决它。单是这一点就能防止我们变得愚蠢和僵化。
对青年时期的各种问题的解决方法，即把自己局限在力所能及的范围之内，也是一样的：在更深层的意义上，它只是暂时有效的而不是持久有效的。当然，为了在社会上给自己赢得一席之地，并且改变自己的天性使它多少更适应这种存在，从任何意义上来说都是非常重要的成就。它不仅是与外界的斗争，还是与自己的斗争，可以与儿童捍卫自我的斗争相提并论。
我们必须承认，这场斗争几乎是难以观察到的，为它在黑暗中进行；但是当我们看见有人多年以后还顽固地死守着幼稚的幻想、成见和自私的习惯时，我们就能够意识到形成它们消耗了多少能量。
那些在青年时期引导我们走向生活的理想、信念、主导思想和态度也是一样-我们为它们而斗争、吃苦并且获得胜利；它们与我们自身的存在长成一体，我们似乎也变成了它们，因此我们把延续它们当成一种快乐。
我们离中年生活越近，就越能成功地巩固自己的个人观点和社会地位。有时候，它们甚至是在灰烬包裹之中燃烧的煤炭。统计数字显示，在40岁左右的男人当中，精神抑郁症的发病率有所增加。在女性当中，神经症性质的困难则通常出现得更早一些。我们可以看出，在人生的这个阶段-35岁和40岁之间-正酝酿着人的心理的一个显著变化。
起初这并不是一个有意识的惊人的变化，而是出现一些似乎来源于无意识的变化的间接标志。它经常表现得像是一个人性格的缓慢变化。
还有一种情况，就是某些在童年时期就已经消失的特征又出现了；或者，一些倾向和兴趣逐渐减弱，出现另一些来取而代之。经常发生的情况是，那些一直都被接受的信念和原则，特别是那些道德原则开始巩固起来，越来越严格，直到50岁，到达一个不宽容的狂热阶段。
那时就仿佛这些原则的存在受到了威胁，因此必须要突出强调它们。青春之酒并不会随着年龄的增长而越来越清澈，它经常会越来越浑浊。以上提到的所有表现，在片面的人们身上都可看得最清楚，它们或早或迟总会出现。在我看来，它们的出过经常被一个事实延误，就是这个人的父母还健在，那样他的老年时期就好像过分延长了。
而神经症患者是另外一种人，当前的事情没有一件是他喜欢的，因此他也从来不会欣赏过去。也许这归根到底是对死亡的恐惧？我认为那不大可能，因为在这个时期死亡通常还离得很远，因此一般被看作是抽的东西。经验向我们表明，这种转变中所有困难的基础和原因不可以从心理那深刻而特殊的变化中找到。
为了说明它的特征，我必须用太阳每天的运行来作个比方--但我赋予了这个太阳以人的感情和人局限性的意识。太阳将发现自己的意义，它会把升到可能的最高点-从而最广泛地散播它的恩泽-当作自己的目标。
所有的比方都是蹩脚的，但是这个比喻至少不比别的更蹩脚。法国有句谚语，既玩世不恭又听天由命地作了总结：愿年轻人有智慧，愿老年人有精力。幸运的是，我们人不是朝升西落的太阳，因为如果那样的话就会对我们的文化价值观很不利。但是我们身上有一种类似太阳的东西，所以，我们说人生的早晨或春天，或者人生的下午的秋天，这并不仅仅是一种多愁善感的陈词滥调。
我们是在表达一种生理学上的真理，甚至是一种心理学上的事实；因为正午后的逆转连身体的特征也改变了。特别是在南方民族身上，人们可以观察到，年纪较大的妇女声普变得粗哑深沉，长出毛茸茸的摇须，面部表情僵硬，以及出现一些其他男性的特征。另一方面，男性的体征则由于出现女性特征而有所威圆，例如肥胖以及表情变得柔和等。
人的价值观、甚至他的身体都倾向于经过一次逆转走向它的反面。我们也许可以把男性和女性以及它们的心理成分比作贮藏在一个特别仓库里的两种物质，在生命的前半部分对它们的使用是不均衡的。一个男人大量地消耗他的男性物质，只剩下少量的女性物质，现在他必须使用它了。
在现代的商业生活中-特别是在美国40多岁或者再晚一点发生精神崩溃的情况极为普遍。如果我们仔细研究一下这些受害者，就可以看出真正崩溃了的东西是男性的生活方式，迄今为止它一直支撑着局面；现在剩下的只是一个女性化的男人了。相反，我们可以观察到，在同样的商业圈里，女性在生命的后半部分获得了一种不同寻常的男子气和敏锐性，它们把柔弱的感情推到一旁。
这个逆转经常伴随着各种婚姻的灾难，因为不难想象，当丈夫发现了自己柔弱的感情而妻子发现了自己敏锐的头脑时，会发生什么事情。最糟糕的是，有知识有教养的人甚至在不知道有这种转变的可能性的情况下，发生了这些倾向。他们毫无准备地登上了人生后半部分的旅程。也许应该有专门为40岁的人办的大学，让他们为今后的生活及其要求作好准备，就像普通的大学把关于世界和生活的知识介绍给年轻人一样。
但是我们不能按照生命上午的程序来度过生命的下午-因为上午伟大的东西到晚上将变得渺小，上午真实的东西到晚上将变为谎言。我治疗了太多年龄较大的病人，太经常地窥见了它们灵*中的密室，所以不会再为这个基本的事实所动了。
走向衰老的人们应该知道，他们的生命不是在攀登和扩展，但是对于衰老的人来说，认真地