民国时期四大高僧中，最具艺术气质的应该是弘一大师。他是中国艺术界和佛教界尽人皆知的偶像级人物和大家。“大师”之称不仅仅指他对中国近代佛教八大宗之律宗研究和修持令人景仰，更指他在艺术方面的成就登峰造极。
他是戏剧、文学、书法、诗词、绘画、篆刻之集大成者，开创中华灿烂文化艺术之先河。收获粉丝无数且都是中国近现代文学艺术方面的领*人物：鲁迅、郭沫若、丰子恺、张爱玲、林语堂等等，是传播西洋绘画、音乐、戏剧到中国来的先驱！
笼罩在弘一大师头上的光环实在太多，数是数不过来。但对于他为何出家却众所纷云，莫衷一是：*界失意说、破产说、遁世说、幻灭说等等，但大多数说法都是捕风捉影、妄自揣度，不足为信。
他真正出家的原因正如他自己所说：一是家庭佛学气息浓厚，自幼耳闻目染所形成的幼时记忆；二是由于年轻时患神经衰弱症，靠断食疗法治好此病，从此走上学佛之路。因此我们认为他自己的说法最为可信。
弘一大师与学生丰子恺蜡像佛教律藏中没有断食戒律，只有过午不食。僧人生病时却有“减食为汤药”，或禅定1至7天中不食的说法，也可以认为是一种断食。弘一大师研究的戒律——也是今天中国僧侣普遍实施的戒律，是由唐朝时道宣律师在终南山所开创律宗的《四分律》。如今天我们大家耳熟能详的居士五戒、比丘二百五十戒等。
弘一大师曾师承于净土宗第十三代祖师印光大师，然而他并没有像我们今天的大多数人一样，每天仅念念佛号修持净土宗，而是研究华严宗、亲身践行律宗、结果导向净土宗，他三家皆而有之，但为何却独被世人尊称为律宗第十一代祖师？
净土宗第十三代祖师——印光大师佛教其实并没有宗派之分，更没有大小乘之别。一切源于不同众生之心性。相同的心性组成了宗派。弘一大师之所以能践行律宗戒律更成为祖师，与他身体及后来的研究有关。
他虽采用断食疗法虽治好了自己的神经衰弱，但终非长久之计，因此后来便按《四分律》要求，坚持过午不食和素食，神经衰弱再未犯过。这使他受益匪浅，也坚定了持戒的决心。
如果能如法持戒，这本身就是一种成就，若在此基础上修持其它任何法门都是轻而易举，不费吹灰之力。释迦牟尼佛的十大弟子之一的优婆离尊者，便是因持戒而开悟。
戒律第一的优婆离尊者像世尊入大涅槃后，一名比丘大声说道：“佛陀已经走了，从此再没有人可以管我们了。”这让当时接佛陀衣钵的迦叶尊者极为吃惊。因此在第一次集结经文时，由持戒第一的优婆离尊者口述佛陀亲口所说戒律，最终形成佛教律藏。它规范了僧侣言行举止，对修持证果是一种保障，并非故意与人为难。
律宗发展到民国时期趋于衰败的边缘，原因有二：一是由于当时*局不稳、社会动荡，求神求仙大行其道，学佛者则多以净土宗、法相宗和禅宗居多，而律宗则显得乏味而少有人问津。
二是由于国外革新思潮大量涌入中国，民心思变，一切都开始向国外看齐，佛教律宗思想明显与外国思潮相抵触，因此打压、歪曲和冷落便是顺理成章之事。
民国新思潮——当时流行的结婚服装客观地讲，如果不是因为断食和过午不食恰好治愈弘一大师的神经症，他也绝不会一头扎进律宗佛学研究而成为一代宗师。
试想一个40岁不到便在艺术界鹤立鸡群、受备推崇、中西结合的艺术大家，有什么理由放弃如此骄人的人生成就而选择遁入空门，每天晨钟暮鼓、青灯古佛相伴一生？这也许只能用“与佛之因缘际会”来解释吧。
出家意味着晨钟暮鼓、青灯古佛弘一大师虽然对三大宗派教理都有很深的研究，但是他一生严守律宗戒律，以身作则，慈悲为怀，真正做到了“扫地不伤蝼蚁命、爱惜飞蛾纱罩灯”的戒杀及其它戒律。纠正了当时社会对律宗及佛教的诸多误解，拯救和逆转了律宗颓势，因此他对律宗的贡献相对来说最大，也才会当之无愧地被尊为律宗而非净土宗一代宗师。