罹患抑郁症的成年人和青少年不会以正常的方式来回应奖赏。研究人员在已经诊断为抑郁症的3岁孩子身上发现，这些孩子对于奖赏失去了敏感性。
也就是说，受到抑郁困扰的4~7岁孩子的大脑也会和成年人一样——他们大脑在面对奖赏时的反应也会大大减弱。研究者们说，对于青少年来说，对奖赏的失敏可能会是抑郁症的明显征兆。
一个孩子戴着测试脑电活动的设备，在电脑屏幕上的两扇门之间作出选择。其中一扇门能让他赢得分数，另一扇则会造成失分。华盛顿大学的研究者们发现，抑郁症患童的大脑对于游戏成功的反应不如正常孩子般明显。他们对奖赏的失敏是临床抑郁症的一个征兆。
对许多孩子来说，12月通常是与礼物和兴奋息息相关，但是当小孩子对于得到的礼物似乎一点都不感兴趣时，事情就有些不对劲了。圣路易华盛顿大学医学院的研究人员通过测试脑电波，发现临床抑郁的孩子们对奖赏做出的反应与其他孩子不同。
来自同组科学家们的先前研究发现，在青少年中，体验快乐的能力减弱是临床抑郁症的一个关键标志。新研究的发现可以从生物学原理角度解释之前的研究。
华盛顿大学早期情感发育项目主任，高级研究员Joan.L.Luby医生说：“这些发现也许能让我们看到，罹患抑郁症的青少年的大脑是如何处理情感的。我们从奖赏中获得的快乐――例如玩具和礼物――激励我们取得成功并且得到更多的奖赏。在发展中早早地抑制住这个过程，是一个严重的问题，因为这可能影响他在以后的人生中，如何面对能带来奖赏的任务。”
这些研究于年发表在《美国儿童与青少年精神病学会期刊》。论文的第一作者，儿童精神病学AndrewC.Belden博士说：”对于奖赏的失敏在抑郁的成年人和青少年的脑子里是常见的。在这项研究中，我们对于学龄前儿童是否对奖赏有失敏反应这个问题很感兴趣。事实上，低至4岁的孩子脑子里也显示了相似的反应。这与其他研究的发现是一致的，即抑郁症的神经行为学元素在人的一生中是一直稳定的。”
BeldenAC,IrginK,HajcakG,KappenmanES,KellyD,KarlowS,LubyJL,BarchDMNeuralcorrelatesofrewardprocessingindepressedandhealthypreschool-agechildrenJournaloftheAmericanAcademyofChildAdolescentPsychiatry,vol.55(12),pp-.Dec..
