20世纪60年代，纽约精神分析研究所的成员花两年时间重温了弗洛伊德的梦境理论并得出结论，梦境分析在他们这个行业不再被需要。弗洛伊德之后的这代人发展了更为复杂的治疗方法；现在他们推测，他们可以通过讨论每天的活动和白日梦揭开患者神经症的秘密。之后不久，神经科学家艾伦·霍布森（AllanHobson）为弗洛伊德的遗产蒙上另一层阴影。
霍布森原本不太可能成为弗洛伊德理论的破坏者；早在上大学时，他便接受了精神分析理论，拼命学习弗洛伊德的文章，甚至其优秀的英文毕业论文也是以弗洛伊德和陀思妥耶夫斯基为题的。但当他进入哈佛医学院就读不久，便放弃了之前的信仰，因为他决定修读精神病学专业，并计划当一名临床医师。
弗洛伊德的观点与他正在学习的大脑生物学并不相符，而且当他接受了哈佛科学系的经验主义思潮之后，越来越无法容忍弗洛伊德杂乱无章的方法论，他对自己直觉的偏爱胜过了数据。他也被“骄傲自大的”精神分析老师们踢出了大门，那些人有一种令人讨厌的倾向，恨不得分析每个人的人生之路，连他们的学生都概莫能外。
与此同时，霍布森对睡眠的重要性有了新的理解：作为一名医科学生，他夜以继日地工作，疲惫不堪的他忽然发现自己犯了愚蠢的错误，并将其归咎为长期的睡眠剥夺。他的梦境变得愈发清晰了，因为这些梦境通常是在极短的睡眠时间内而不是一个连续的时间段内完成的。
20世纪70年代，霍布森和另一位精神病学专家罗伯特·麦卡利（RobertMcCarley）提出了一种新颖的梦境理论：梦境只不过是一种针对无意识神经系统过程的反应。霍布森和麦卡利将微电极植入猫的脑干内——当时的科学家认为这部分大脑是用来触发快速眼动睡眠的——观察神经细胞在一天里的活跃程度。
当猫清醒的时候，它们的大脑中存在大量5-羟色胺和去甲肾上腺素。前者在决策和学习方面扮演重要角色，而后者帮助保持专注和注意力。但当猫进入快速眼动睡眠时，它们的大脑停止释放那些化学物质，取而代之的是分泌乙酰胆碱——一种涉及情感和视觉表象的神经递质。这种发生改变的神经化学平衡导致一股混乱的信号从脑干的脑桥区传输到前脑。
霍布森和麦卡利推测，梦境是大脑试图杜撰一个故事以匹配这种独特化合过程的副产品。根据他们的理论模型，正是大脑的生理状态而不是被抑制的记忆或隐藏的欲望决定了梦境内容。例如，你的大脑可能让你以为一个恶魔正在挥舞着刀子追你，不过那不是因为阉割焦虑而是因为你的恐惧中心被随机激活了。“前脑可能完美地做了一件倒霉事，它根据从脑干发出的相对嘈杂的信号制造出了实际上只有部分连贯性的梦境表象。”霍布森和麦卡利写道。而按照这种激活–合成理论，我们忘却大部分梦境的原因并非它们太过禁忌而无法深入思考，而是记忆形成所必需的化学物质缺失了。
霍布森把自己树立成反弗洛伊德的典型形象，频繁接受采访和推出公开课。他甚至在波士顿举办了一场名为“梦想舞台”的多媒体展览，将自己的理论生动地展示出来。他请一位志愿者在一间玻璃屋内小憩，与此同时睡眠实验仪器将他的脑电波和眼睛活动转变成蓝光和绿光，并将它们投射到一台荧光闪闪的动态显示器上。志愿者根本想不到要在表演区外面睡觉，所以他们会被搞得非常疲惫，从而在指令下入睡。
该实验偶尔也会出现适得其反的效果；一个精疲力竭的参与者深信霍布森试图通过脑电图机给她洗脑。不管怎样，霍布森通过“梦想舞台”巡回展览告诉大约个参观者梦境只是生物学的产物而已。在霍布森忙于发动攻势反对弗洛伊德梦境理论的时候，另外一种形式的的疗法出现了，它基本上不再
